DON’T KISS – From Performance to Film. A Conversation with Carl Olsson & Fabio Liberti at Lago Film Fest 2021.
by Lago Film Fest
With this second feature, lucia kicks off a series of interviews exploring the intersections between dance and the moving image. A journey through past and present, weaving together archival material and fresh conversations.
We’re pleased to begin with an interview from the archives of Lago Film Fest — an independent short film festival held every July on the shores of Lake Revine. The festival also hosts Moving Bodies, a section dedicated to screendance, featuring live performances, screen-based works, and artist dialogues, curated by Francesca Poglie (co-editor of lucia).
In this conversation, Carl Olsson and Fabio Liberti — director and choreographer of DON’T KISS .mov, respectively — discuss how a stage performance was reimagined and transformed into a self-contained cinematic work.
Filmed in a single continuous take, DON’T KISS .mov is a dance film that places at its core the intimate connection between two bodies joined in a kiss—an exploration of the boundaries between gender, reality, and abstraction, crafted specifically for the screen.
What follows is a summary of the interview conducted on June 24, 2021, by director and curator Sofia Castro for Lago Film Fest.
Sofia: Could you describe your film in just a few words for those who haven’t seen it yet? What can the audience expect, and what inspired the project?
Fabio: Don’t Kiss originated as a stage performance, a dance piece. The film version is titled DON’T KISS .mov to distinguish it. It’s not just a filmed version of the stage piece; it’s a unique cinematic experience. Carl and I wanted to create something that could only exist as a film. The live performance and the film share a central concept: the connection between two male dancers who remain in constant contact through a kiss for the entire duration of the piece. But the film takes this idea further, offering its own narrative and perspective.
The project began after I won a production award at the Rotterdam Duet Competition in 2018. The award supported the creation of a film based on the performance, which led to my collaboration with Carl. So, while the choreography inspired the film, we took it in a different direction.
Sofia: Which elements did you retain, and which did you adapt for the cinematic medium?
Fabio: The choreography in the film is a shortened version of the stage piece, but we kept the central idea: the continuous connection through the kiss. Many of the movements remain the same, but the film medium allowed us to explore angles, perspectives, and abstractions that simply aren’t possible on stage.
For example, the film draws the audience into the intimacy of the kiss itself—an immersive level we couldn’t reach in the live performance. This transformation was made possible thanks to Carl’s vision and the settings we chose.
Carl: Exactly. The stage piece began as an exploration of the physical and emotional dimensions of a kiss—what it feels like to be inside that moment, to lose awareness of the world around you. That became the heart of the film.
We wanted the audience to feel as though they were inside the kiss, detached from reality.
Fabio: We also aimed to remove gender from the imagery. As the film progresses, the visuals could represent any gender combination: two men, two women, or a man and a woman.
Sofia: Are the dancers in the film the same as in the stage version? What’s their background, and how did you work with them?
Fabio: No, they are not the original performers, but they were familiar with the stage version. I worked with them to transmit the original choreography, which we then adapted to fit the film’s context.
The space we chose was very specific—small and intimate. We wanted a mix of everyday realism and theatricality, so the choreography had to be rethought accordingly.
Both dancers are part of the Nordance company, which produced the film. They were extremely focused, which was essential given the technical demands.
Carl: It was a very challenging process. The film is shot in a single take, so everything had to work perfectly—camera movement, choreography, timing. We did many takes, and if a single element went wrong, we had to start over. It required intense concentration from everyone involved.
Sofia: Was this your first experience with screendance? How did you decide to go for a single-take approach instead of a more traditional edited format?
Carl: The idea of the single take was inspired by the live performance, which flows seamlessly from one moment to the next. We wanted the film to have that same continuity—guiding the audience from observation into immersion, making them feel like they’re inside the kiss.
Technically, it was very complex. The camera movement involved tilts, zooms, and dollies, all choreographed to align perfectly with the dancers. Despite the difficulty, we felt it was the only way to convey the film’s emotional arc.
Fabio: The single take also added a layer of intensity. Everyone had to be completely present because any take could be the one. It was tough but very rewarding, creating a strong sense of unity within the team.
Sofia: How long did the entire process take, from securing funding to completing the film?
Carl: I already had the funding before meeting Fabio, so we could start developing the concept right away. We spent a couple of months working on ideas before bringing in the dancers. They only had a few days to rehearse and adapt the choreography to the space. Filming also lasted just a few days, but post-production—especially sound design—took longer.
Fabio: I also worked with the dancers in advance to teach them the original stage choreography. So even though the timeline was quite compressed, everything was manageable thanks to careful preparation.
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Carl Olsson was born in Kalmar, Sweden. He lives in Copenhagen and works primarily in Sweden and Denmark as a film director. He studied at the Den Danske Filmskole – the National Film School of Denmark – in Copenhagen (2009–2013). He also completed his education at Dramatiska Institutet and Nordens Folkhögskola Biskops Arnö in Stockholm, Sweden. carlolssonfilm.com
Fabio Liberti, an Italian choreographer, graduated from Codarts Rotterdam Dance Academy in 2004. Since then, he has worked full-time with various dance companies in the Netherlands (Conny Janssen Danst), Germany (Stadttheater Hildesheim), Switzerland (Stadttheater St.Gallen), Italy (AIEP), and Denmark (Danish Dance Theatre). He has worked simultaneously as a dancer and choreographer, creating numerous award-winning pieces.
In 2020, he founded his own independent company, MUOVI, based in Denmark, to produce his own work. fabio-liberti.com
Sofía Castro is an Argentine director and curator specializing in screendance, with works presented at international festivals and museums. She has received recognition from institutions such as the BFI and Nowness + Cinedans. She collaborates with Shape Arts and was co-curator of the Moving Bodies project at Lago Film Fest. sofiacastrofilm.squarespace.com
Full interview:
Film credits:
https://www.carlolssonfilm.com/dontkiss
Lago Film Fest:
Traduzione in italiano a cura del team editoriale:
DON’T KISS – Dalla performance al film. Una conversazione con Carl Olsson & Fabio Liberti al Lago Film Fest 2021.
di Lago Film Fest
Con questa seconda uscita, lucia inaugura una serie di interviste dedicate alle interazioni tra danza e video. Un viaggio tra passato e presente, tra archivi e nuove conversazioni. Siamo felici di cominciare con un’intervista dalla collezione di Lago Film Fest, festival indipendente di cortometraggi che si tiene ogni luglio sulle rive del lago di Revine e che ospita anche Moving Bodies, una sezione dedicata alla danza, — tra performance dal vivo, opere per lo schermo e dialoghi con gli artisti — curata da Francesca Poglie (co-editor di lucia).
In questa conversazione, Carl Olsson e Fabio Liberti — rispettivamente regista e coreografo di DON’T KISS .mov — raccontano come una performance teatrale si sia trasformata in un’opera cinematografica autonoma.
Girato in un’unica ripresa, DON’T KISS .mov è un film di danza che mette al centro il legame intimo tra due corpi uniti da un bacio, esplorando i confini tra genere, realtà e astrazione in un’esperienza pensata per lo schermo.
Il testo che segue è la sintesi dell’intervista del 24 giugno 2021, condotta per Lago Film Fest dalla regista e curatrice Sofia Castro.
Sofia: Potreste descrivere il vostro film in poche parole per chi non l’ha ancora visto? Cosa potrà aspettarsi il pubblico e cosa ha ispirato il progetto?
Fabio: Don’t Kiss è nato come una performance teatrale, un pezzo di danza. La versione cinematografica si intitola DON’T KISS .mov, per distinguerla. Non si tratta semplicemente di una registrazione dello spettacolo teatrale; è un’esperienza cinematografica a sé stante. Io e Carl volevamo creare qualcosa che potesse esistere solo come film.
Lo spettacolo dal vivo e il film condividono un concetto centrale: il legame tra due danzatori maschi che restano in contatto continuo attraverso un bacio per tutta la durata della performance. Ma il film porta questo concetto oltre, offrendo una narrazione e una prospettiva proprie.
Il progetto è nato dopo che ho ricevuto un premio di produzione al Rotterdam Duet Competition nel 2018. Il premio prevedeva la realizzazione di un film basato sulla performance, ed è così che è iniziata la collaborazione con Carl. Quindi, la coreografia ha ispirato il film, ma lo abbiamo sviluppato in una direzione diversa.
Sofia: Quali elementi avete mantenuto e quali avete adattato al mezzo cinematografico?
Fabio: La coreografia del film è una versione più breve di quella teatrale, ma abbiamo mantenuto l’idea centrale: il contatto costante attraverso il bacio. Molti movimenti sono gli stessi, ma il mezzo cinematografico ci ha permesso di esplorare angolazioni, prospettive e astrazioni impossibili da realizzare sul palco. Ad esempio, il film porta il pubblico dentro l’intimità del bacio stesso, un livello di immersione che nella performance dal vivo non era raggiungibile. Questa trasformazione è stata resa possibile grazie alla visione di Carl e alle ambientazioni che abbiamo scelto.
Carl: Esatto. Lo spettacolo è nato come un’esplorazione degli aspetti fisici ed emotivi di un bacio – cosa si prova a trovarsi dentro quel momento, perdendo consapevolezza del mondo esterno. Questo è diventato il cuore del film. Volevamo che il pubblico si sentisse come se fosse immerso in quel bacio, scollegato dalla realtà.
Fabio: Abbiamo anche cercato di scollegare le immagini dal genere. Nel corso del film, le immagini possono rappresentare qualsiasi combinazione di genere: due uomini, due donne o un uomo e una donna.
Sofia: I danzatori presenti nel film sono gli stessi della versione teatrale? Qual è il loro background e come avete lavorato con loro?
Fabio: No, non sono gli interpreti originali, ma avevano familiarità con la versione teatrale. Ho lavorato con loro per trasmettere la coreografia originale, che poi abbiamo adattato al contesto del film.
Lo spazio che abbiamo scelto era molto specifico – piccolo e intimo. Volevamo un mix tra realismo quotidiano e teatralità, quindi anche la coreografia ha dovuto essere ripensata.
Entrambi i danzatori fanno parte della compagnia Nordance, che ha prodotto il film. Hanno lavorato con estrema concentrazione, qualità fondamentale dato il livello tecnico richiesto.
Carl: È stato un processo molto impegnativo. Il film è stato girato in un’unica ripresa, quindi tutto doveva funzionare perfettamente – movimento della camera, coreografia, tempi. Abbiamo girato molte riprese, perché bastava che un dettaglio fosse fuori posto per dover ricominciare da capo. Serviva una concentrazione altissima da parte di tutti.
Sofia: Era la vostra prima esperienza con la screendance? Come avete deciso di usare questo formato invece di un approccio più tradizionale con tagli e montaggio?
Carl: L’idea della ripresa unica è ispirata alla performance dal vivo, che scorre senza interruzioni da un momento all’altro. Volevamo che il film avesse lo stesso flusso, portando lo spettatore dall’osservazione all’immersione fino a farlo sentire dentro al bacio. Dal punto di vista tecnico è stato molto complesso. Il movimento della camera prevedeva inclinazioni, zoom e carrelli, tutti coreografati per allinearsi perfettamente con i danzatori. Nonostante la difficoltà, ci sembrava l’unico modo per trasmettere l’arco emotivo del film.
Fabio: Girare in un’unica ripresa ha aggiunto anche un livello di intensità. Tutti dovevano essere completamente presenti, perché ogni tentativo poteva essere quello giusto. È stato difficile ma molto gratificante, ha creato un forte senso di coesione nel team.
Sofia: Quanto tempo ha richiesto l’intero processo, dalla ricerca dei fondi al completamento del film?
Carl: Avevo già ottenuto i finanziamenti prima di incontrare Fabio; quindi, abbiamo potuto iniziare subito a lavorare sul concept. Da lì abbiamo passato un paio di mesi a sviluppare le idee, prima di coinvolgere i danzatori, che hanno avuto solo pochi giorni per provare e adattare la coreografia allo spazio. Anche le riprese sono durate pochi giorni, ma la post-produzione – soprattutto il lavoro sul suono – ha richiesto più tempo.
Fabio: Ho anche lavorato con i danzatori in anticipo per insegnare loro la coreografia originale. Quindi, anche se la tempistica era piuttosto compressa, è stato tutto gestibile grazie a una preparazione accurata.
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Carl Olsson è nato a Kalmar, in Svezia. Vive a Copenaghen e lavora principalmente in Svezia e Danimarca come regista. Ha studiato presso la Den Danske Filmskole – la Scuola Nazionale di Cinema della Danimarca – a Copenaghen (2009–2013). Ha inoltre completato la sua formazione presso il Dramatiska Institutet e la Nordens Folkhögskola Biskops Arnö a Stoccolma, in Svezia. carlolssonfilm.com
Il coreografo italiano Fabio Liberti si è diplomato alla Codarts Rotterdam Dance Academy nel 2004. Da allora ha lavorato a tempo pieno in diverse compagnie di danza in Olanda (Conny Janssen Danst), Germania (Stadttheater Hildesheim), Svizzera (Stadttheater Saint Gallen), Italia (AIEP) e Danimarca (Danish Dance Theatre). Ha svolto contemporaneamente il ruolo di danzatore e coreografo, creando numerose opere premiate a livello internazionale. Nel 2020 ha fondato la sua compagnia indipendente MUOVI, con sede in Danimarca, per produrre le proprie creazioni. fabio-liberti.com
Sofía Castro è una regista e curatrice argentina specializzata in screendance, con opere presentate in festival e musei internazionali. Ha ricevuto riconoscimenti da istituzioni come il BFI e Nowness + Cinedans. Collabora con Shape Arts ed è stata co-curatrice per il progetto Moving Bodies del Film Fest Lago. sofiacastrofilm.squarespace.com
Intervista integrale:
https://www.youtube.com/watch?v=a6hdcH3G8-Y
Credits del film:
https://www.carlolssonfilm.com/dontkiss
Lago Film Fest: